"The Power of Repetition",

so charakterisierte Mal Waldron selbst einmal seine Musik. Unter Waldron's Fingern entwickeln die grollend-ostinaten Figuren der linken Hand tatsächlich enorme Kraft und eine charismatische Magie. "Telegraphenstil" hat man seinen Stil einmal genannt, weil seine rhythmischen Figuren wie geheimnisvolle Morsezeichen wirken. Perkussiv ist seine Phrasierung, die Figuren in den unteren Registern des Pianos werden durch kürzelhafte Einwürfe der rechten Hand aufgebrochen, kommentiert und umspielt.

Mal Waldron, ein gebürtiger New Yorker, mittlerweile über 70 Jahre alt, hat die Jazzgeschichte mitgeprägt und ist ein überlebender einer Ära von denen inzwischen nicht mehr allzuviele Musiker auf der Bühne präsent sind. Nach seinem Studium des klassischen Klavierspiels und einem BA in Komposition begann er seine Jazzlaufbahn, ursprünglich als Altsaxophonist. Vielleicht ist es eine Legende, dass er auf den Klavierstuhl wechselte weil die Pianisten in seinen Bands so miserabel waren. 1950 gab er sein Schallplattendebüt mit der Band von Ike Quebec, der er bis 1953 angehörte. Danach spielte er in den Jahren 1954-1957 vor allem mit Mingus.

In den letzten zwei Jahren vor ihrem Tod war Waldron der Begleiter von Billie Holiday, 1958/59 gastierte er mit ihr in Europa. Über den Einfluss von Billie Holiday auf sein Spiel äußerte Waldron: "Billie helped me with my phrasing. She told me to pay attention to the words of a ballad even when I was playing the instrumental version." Sehr schön kann man diesen Einfluss auf der Einspielung von Waldron's Ballade "All Alone" auf der CD "In Retrospect" nachvollziehen.

In den folgenden Jahren spielte er unter anderem bei Abbey Lincoln und Max Roach. Zu dieser Zeit hatte er bereits damit begonnen in größerem Umfang zu komponieren und mit eigenen Gruppen zu arbeiten. Zu seinen Mitmusikern dieser Zeit gehörten u.a. John Coltrane, Eric Dolphy, Jackie McLean, Booker Ervin, Art Farmer und andere mehr. Über die negativen Begleitumstände dieser musikalisch durchaus fruchtbaren Zeit sagte Mal Waldron: "Der Druck war eigentlich nicht auszuhalten. Jeden Tag hatte man sich in einem brutalen Überlebenskampf zu behaupten. Harte Drogen beherrschten die Szene. Ohne sie war einem der Zugang zu den wichtigen Zirkeln verschlossen. Die meisten Plattenfirmen und Clubbesitzer engagierten nur Junkies, denn von denen war nicht zu befürchten, dass sie auf ihren Rechten bestehen würden; die waren zufrieden, wenn sie genügend Geld für Stoff bekamen.....Ohne Drogen oder eine Krücke ähnlicher Art jedenfalls war der Druck nicht auszuhalten, nüchtern wärst du glatt ausgeflippt und hättest Selbstmord begangen" Für Waldron wurde dieser Druck jedoch auch mit Drogen zu groß und im Jahr 1963 kam es bei ihm zu einem schweren Nervenzusammenbruch. Er musste in eine Klinik eingeliefert werden, wurde mit Elektroschocks behandelt und verbrachte dort ein Jahr. Danach war er psychisch zwar so weit wiederhergestellt, hatte allerdings seine Fähigkeit Klavier zu spielen weitgehend eingebüßt und musste sich dieses Können erst mühsam wieder aneignen.

Glücklicherweise konnte er als Komponist sehr schnell wieder Fuß fassen und eine entscheidende Wende kam, als er für den französischen Filmregisseur Marcel Carné die Filmmusik zu "Three Bedrooms in Manhattan" komponierte. Dies war 1965 und seitdem lebt Mal Waldron in Europa: "Als ich nach Europa kam, war der Druck plötzlich weg und ich brauchte keine Drogen mehr. Außerdem sprachen in Europa nun zwei Dinge für mich, die in Amerika gegen mich waren: ein Schwarzer und ein Jazzmusiker zu sein."

Mal Waldron sagt selbst über seinen Haupteinfluss: "Ich war einer von den Pianisten, die von Monk herkamen". Monks Einfluss zeigt sich allerdings weniger in der Art der Phrasierung als vielmehr im "Spirit" seiner Musik. Später einmal meinte er auf die Frage in welche Kategorie seine Art zu spielen einzuordnen sei: "Music" und ergänzte: "I leave it to the critics to designate Categories. I don't think musicians should try to find pigeon-holes to put themselves into. That's very confining." In den letzten 30 Jahren haben sich in seinem Spiel ohnehin die typisch Waldron'schen Elemente so verstärkt, dass man von einem ureigenen Stil sprechen muss. München, wo er von 1967 bis in die 90er Jahre lebte, war nur die Basis, von wo aus er unzählige Tourneen unternahm. Er beschrieb sich selbst als "born gypsy who had to go where the work is".

Ab Anfang der 70er Jahre war dies sehr oft Japan, wo er außerordentlich populär ist, daneben vor allem Europa. Seit Beginn der 80er Jahre tourt er auch wieder regelmäßig in den USA. In den letzten 30 Jahren nahm er unzählige Platten auf, viele davon z.B. fr das Label ENJA (die Platte "Mal, Dance and Soul" war die erste des Ablegers TUTU), für Soulnote und andere. Er spielte u.a. mit Jim Pepper, Chico Freeman, Marion Brown, David Friesen, ...

Besonders bemerkenswert ist sicherlich seine langjährige Zusammenarbeit mit Steve Lacy. Ihr erstes musikalisches Zusammentreffen war 1958, eine intensivere Zusammenarbeit entwickelte sich seit Beginn der 70er Jahre. Steve Lacy (sehr empfehlenswerte Pages bei Senators), ebenfalls in New York geboren, teilt Waldron's Liebe zu Monks Musik und ihre Duoeinspielungen gehören sicherlich zu den interessantesten Auseinandersetzungen mit Monks Werk. Das Zusammenspiel der beiden Musiker beschränkt sich allerdings nicht auf dessen Kompositionen. Auf weiteren CDs und vor allem bei Konzerten, die sie bis heute regelmäßig geben, spielen Sie höchst individuelle, konzentrierte Musik. Hier treffen wirklich zwei Meister aufeinander, die sich kongenial ergänzen.

Mal Waldron's Musik ist nach wie vor voll brodelnder Energie und Intensität. Wer das Glück hat ihn live zu hören, der wird bestätigen können was er selbst einmal gesagt hat: "I don't play my music on a conscious level, I play on the heart level". Dies ist sicher einer der Bausteine, die aus einem guten Musiker einen großen Musiker machen.

PS: Dies ist *kein* Nachruf! ;-) Mal Waldron tourt immer noch ständig durch die (musikalische) Weltgeschichte. Ich kann jedem nur raten in die Konzerte zu gehen wenn Mal Waldron in erreichbarer Nähe ist!!